En elektromagnet består af en spole, hvor der dannes et magnetfelt ved strømflow.
I spolen findes der normalt en åben jernkerne, der leder og forstærker magnetfeltet. Elektronflowet i magnetspolen genererer magnetiske feltlinjer, hvis kraft kan udnyttes. En elektromagnet i sin rene definition indeholder ingen bevægelige dele – i modsætning til løftemagneter! Elektromagneter er dog den konstruktive basis for en hel række af komponenter og elektromagnetiske aktuatorer:
- Elektromagneter (topmagneter, hæftemagneter, ...)
- Løftemagneter (bøjlemagneter, cylindermagneter m.m.)
- Drejemagneter (ægte rotationsmagneter og løft rotationsmagneter)
Bemærk: en elektromagnet i sig selv er ikke en aktuator!